A Nossa História
Como começou a nossa jornada verde
Tudo começou em fevereiro de 2018: nós e uma mesa na TU Berlim. Nós, somos a Olga e o Filip, dois jovens visionários com experiência em arquitetura e engenharia civil. Com que missão? Trazer mais verde para as casas de todos e usar a tecnologia inteligente para cuidar dela. E fazê-lo de forma sustentável: justa, local e de alta qualidade. Com o máximo de materiais naturais possível.
O caminho até ao protótipo
Os recursos financeiros da nossa mini-startup limitavam-se à nossa pequena bolsa. Por isso, não tínhamos realmente dinheiro. Durante o ano de desenvolvimento do produto, com o apoio do primo do Filip, fizemos tudo nós mesmos: cortamos a caixa de madeira com um laser numa garagem e soldamos tudo o que era preciso. Neste cenário, sentíamo-nos um pouco como Steve Jobs. :) Como queríamos jardinar não só de forma simples, mas também limpa, sem muita lama ou areia, ficamos entusiasmados quando tivemos a ideia dos PlantPlugs.
Hoje, a GreenBox possui um microprocessador integrado no punho que controla todos os processos elétricos, de modo que a “parte de carga” da GreenBox apenas aloja o tanque de água com as plantas. Naquela época, havia um emaranhado considerável de cabos no espaço entre o tanque e a parede de madeira, que naturalmente ainda precisava ser minimizado. Mas, em princípio, a GreenBox funcionava. “Quem não arrisca, não petisca!” pensámos e começamos a apresentar o nosso protótipo em diversas feiras.
E de repente, no centro das atenções
O grande momento chegou no outono de 2020. Como uma startup de tecnologia, tínhamos um stand na IFA, a Exposição Internacional de Rádio, uma grande feira de eletrónica e alta tecnologia. Embora a vida na Alemanha pré-pandémica ainda fosse “normal”, como mais tarde se recordaria com nostalgia a época anterior à COVID-19. Mas o vírus já estava a fazer estragos nos focos asiáticos da indústria eletrónica.
Assim, no outono de 2020, muito menos expositores apresentaram as suas inovações mundiais na IFA, o que deixou espaço para as nossas. Ao mesmo tempo, a atenção mediática para a IFA estava presente. Assim, repórteres que geralmente só se dedicam aos grandes players, repararam na nossa pequena startup. O nosso stand de tecnologia, com a madeira e várias plantas, destacava-se da fila, pois o cenário habitual da feira era dominado por altifalantes de todos os tamanhos e televisores em formato XXL – ou seja, por metais e plásticos. Com a sua combinação de luz, plantas e eletrónica inteligente, a nossa GreenBox irradiava uma certa magia. Em qualquer caso, era algo completamente diferente.
Graças ao interesse mediático, aparecemos – sentíamos – em todo o lado: no Bild, no China Morning Post, no rbb, no techradar… O interesse no nosso produto disparou num instante: de repente, tínhamos 500 pré-encomendas na nossa caixa de entrada, que precisavam ser entregues antes do Natal de 2020, ou seja, em menos de três meses. Como iríamos conseguir? A única coisa que tínhamos era o nosso protótipo.
Como vamos conseguir isto?
Como já mencionado, éramos na altura beneficiários de uma pequena bolsa, que, no entanto, não foi concebida para financiar a produção de 500 jardins interiores. Assim, à dificuldade logística de produzir um grande volume de 500 GreenBoxes em pouco tempo, juntou-se a procura de financiamento. Felizmente, surgiram Business Angels, pequenos investidores prestativos, cujo investimento pudemos complementar com a confiança antecipada dos nossos primeiros clientes. Assim, com as receitas das pré-vendas e o dinheiro dos investidores, pudemos iniciar a primeira produção em série da GreenBox.
Rumo à Meca das startups de hardware de Berlim!
Não tínhamos tempo a perder! Primeiro, precisávamos de um lugar onde pudéssemos produzir as 500 GreenBoxes. O nosso caminho levou-nos ao MotionLab de Berlim, uma antiga fábrica de máquinas da Alemanha Oriental e hoje uma espécie de grande oficina para várias startups de hardware. Especialmente para o desenvolvimento de produtos, a infraestrutura de máquinas ainda existente lá, como a oficina de metal ou o cortador a laser, é ouro.
BERLIN GREEN – a equipa reúne-se
Além disso, o local, com a sua cozinha aberta e salas de comunicação, oferece espaço suficiente para a troca de ideias entre pessoas com os mesmos interesses. O facto de a comunidade MotionLab poder apresentar muita inteligência e talentos de diversas áreas foi muito benéfico para nós: por um lado, encontrámos um engenheiro eletrotécnico que conseguiu desenvolver as nossas primeiras placas para o microprocessador e o sensor de nível de água da GreenBox. Afinal, queríamos tornar a eletrónica da GreenBox o mais compacta possível para facilitar o manuseio. Por outro lado, encontrámos o desenvolvedor de software para o controlo das funcionalidades inteligentes, como o controlo da luz e a gestão do nível de água, que deveriam funcionar através da GreenBox App.
Através de um amigo, conhecemos a DJ francesa Sybille, a nossa atual gestora de produtos. Este talento multifacetado apresentou-nos a uma série de outros DJs franceses que rapidamente expandiram o seu portefólio e começaram a trabalhar connosco como artesãos. Em poucas semanas, a nossa equipa cresceu de 2 para 15 pessoas.
Entramos em série
Dia após dia, o nosso processo de fabrico melhorava; da nossa única mesa na TU Berlim, passamos a ter dez mesas numa garagem do MotionLab. Com isso, tínhamos implementado uma linha de montagem! Nela, era preciso realizar uma multitude de etapas de fabrico, como cortar a madeira, lixar, montar, instalar a eletrónica, testar a GreenBox e, finalmente, embalar tudo com carinho. “Como ainda não tínhamos uma parceria com a DHL, mas as encomendas tinham de ser enviadas, fui eu mesmo com o camião até ao ponto de recolha”, recorda Filip. “Graças à nossa fantástica equipa, conseguimos! 500 GreenBoxes em menos de três meses!”
Melhor, mais rápido, mais!
Com o negócio de Natal de 2020, marcamos um grande marco. Que o escritório em casa pode ser mais verde e mais luminoso é demonstrado pelos nossos números de vendas do ano passado, 2021: conseguimos escalar a nossa produção de 500 para 3000 GreenBoxes. Isso, por sua vez, foi acompanhado pela conhecida procura de investidores, que desta vez nos deram a sua confiança financeira através da plataforma Seedmatch. Com o decorrer destas produções, impulsionámos ainda mais a tecnologia e o controlo da luz diurna imitada e continuamos a trabalhar continuamente na facilidade de uso do nosso software, ou seja, da GreenBox App.
Na profissionalização do nosso fabrico local, a troca de informações com a nossa crescente rede de fornecedores, engenheiros, artesãos e colaboradores ajudou-nos e continua a ajudar-nos. Assim, por um lado, a nossa equipa tornou-se cada vez mais profissional, e por outro, a nossa cadeia de fornecimento otimizou-se cada vez mais no sentido da sustentabilidade – o que era e é uma grande preocupação para nós. Pois queremos, com a GreenBox, enriquecer o mercado com um aparelho elétrico bonito e de alta qualidade, que foi fabricado de forma transparente, justa e local, e que tem uma longa esperança de vida. Assim, com exceção dos microprocessadores e dos sensores de nível de água, todos os materiais vêm da UE. Até a tecnologia LED – como a madeira de bétula – vem da Polónia. Além disso, colaboramos com as oficinas para pessoas com deficiência de Berlim, que são responsáveis por uma parte do nosso processo de produção. A propósito, o nosso protótipo ainda funciona. Ele monitoriza a atividade no nosso escritório em Neukölln, na Niemetzstraße.
Como agora
Operamos neste loft de escritório e oficina separado desde abril de 2021. Continuamos a adorar o MotionLab: ainda temos a garagem que alugámos no outono de 2020, como armazém para material e ferramentas. Para o novo desenvolvimento e aprimoramento dos nossos produtos – como, por exemplo, a gravação a fogo da nossa edição limitada Red Hot Chili – ainda utilizamos a fantástica oferta de máquinas do MotionLabs.
Projetos para o futuro próximo
A nossa visão é crescer em duas direções: por um lado, queremos continuar a desenvolver o ecossistema doméstico dos jardins de interior. Para isso, desde o início, temos vindo a experimentar diferentes sementes para investigar quais as plantas que são adequadas para crescer na GreenBox.
A GreenWall
Um grande projeto é a produção em série da nossa GreenWall, um jardim vertical modular para interiores. A linha de luz da GreenWall é flexivelmente controlável. Além disso, o seu revestimento de madeira funciona para o observador como um ecrã de pixels de luz, que pode exibir gráficos ou textos em movimento. Assim, a GreenWall inteligente pode informar os admiradores da sua folhagem e flores com informações sobre o tempo ou os acontecimentos da bolsa através do ecrã de madeira. Já temos os protótipos e potenciais clientes. Assim que as negociações com investidores e financiadores estiverem concluídas, passaremos à produção!
Mais tecnologia de sensores
O desenvolvimento contínuo do hardware e software BERLIN GREEN é a segunda parte do nosso trabalho atual. Além de otimizar a nossa GreenBox App, estamos atualmente a trabalhar no desenvolvimento de mais tecnologia de sensores amigáveis para luz e humidade. De acordo com a nossa visão futura, o sucesso doméstico com vegetação vibrante e próspera não deve depender da cor do polegar do jardineiro, mesmo fora da GreenBox e da GreenWall.
Assim, queremos desenvolver sensores que, separadamente e a pilhas, possam registar o estado da luz e da humidade em locais de plantação, independentemente da GreenBox ou da GreenWall. Esta tecnologia deverá, então, através da mesma aplicação, integrada num conceito de casa inteligente como Google Home ou Alexa, guiar os utilizadores sobre como alcançar o ótimo vegetal em poucos passos.
Dispositivos inteligentes de madeira
Precisamente com o trabalho nas caixas para GreenBox e GreenWall, outro projeto surge no horizonte: a valorização sustentável dos nossos resíduos de madeira. Aspiramos a tornar-nos, por um lado, uma marca de jardinagem de interior de alta qualidade. Além disso, imaginamos tornar-nos uma marca de eletrónica amigável: BERLIN GREEN? São aqueles com os dispositivos inteligentes de madeira!
