La nostra storia

Come è iniziato il nostro viaggio verde

Tutto è iniziato nel febbraio 2018: noi e un tavolo presso la TU Berlino. Noi, cioè Olga e Filip, due giovani visionari con un background in architettura e ingegneria civile. Con quale missione? Portare più verde nelle case di tutti e utilizzare la tecnologia smart per la sua cura. E questo in modo sostenibile, cioè: equo, locale e di alta qualità. Con il maggior numero possibile di materiali naturali.

Il percorso fino al prototipo

I mezzi finanziari della nostra mini-startup si limitavano alla nostra piccola borsa di studio. Quindi non avevamo davvero soldi. Entro un anno dallo sviluppo del prodotto, con il supporto del cugino di Filip, abbiamo fatto tutto da soli: tagliato l'involucro di legno con un laser in un garage e saldato con tutto l'impegno. In questo contesto ci sentivamo un po' come Steve Jobs. :) Dato che volevamo fare giardinaggio non solo in modo semplice, ma anche pulito senza molto fango o sabbia, eravamo entusiasti quando abbiamo avuto l'idea dei PlantPlugs.

Oggi la GreenBox dispone di un microprocessore integrato nell'impugnatura che controlla tutti i processi elettrici, in modo che la “sezione di carico” della GreenBox contenga solo il serbatoio dell'acqua e le piante. Allora c'era ancora un notevole groviglio di cavi nello spazio tra il serbatoio e la parete di legno, che naturalmente doveva essere minimizzato. Ma in linea di principio, la GreenBox funzionava. “Chi osa, vince!” abbiamo pensato e abbiamo iniziato a presentare il nostro prototipo a varie fiere.

E improvvisamente al centro dell'attenzione

Il grande momento è arrivato nell'autunno del 2020. Come startup tecnologica, avevamo uno stand all'IFA, l'Esposizione Internazionale della Radio, una grande fiera di elettronica e alta tecnologia. Anche se la vita nella Germania pre-pandemica si svolgeva ancora “normalmente”, come in seguito si sarebbe guardato con nostalgia al tempo prima del Corona. Ma il virus stava già imperversando negli hotspot asiatici dell'industria elettronica. 

Così accadde che nell'autunno del 2020, molti meno espositori presentarono le loro novità mondiali all'IFA, lasciando spazio alle nostre. L'attenzione mediatica per l'IFA era comunque presente. Così, i giornalisti che di solito si occupano solo dei “big players”, ebbero un occhio di riguardo per la nostra piccola startup. In generale, il nostro stand tecnologico, con il legno e le diverse piante, si distingueva dalla norma, dato che il contesto abituale della fiera era caratterizzato da altoparlanti di tutte le dimensioni e TV di formato XXL – quindi da metalli e plastiche. Con la sua combinazione di luce, piante ed elettronica intelligente, la nostra GreenBox irradiava una certa magia. In ogni caso, era qualcosa di completamente diverso.

Grazie all'interesse mediatico siamo apparsi – a sensazione – presto ovunque: su Bild, sul China Morning Post, su rbb, su techradar… L'interesse per il nostro prodotto è cresciuto in un attimo: improvvisamente avevamo 500 preordini nella nostra casella di posta, che dovevano essere evasi prima di Natale 2020, quindi in meno di tre mesi. Come avremmo dovuto fare? L'unica cosa che avevamo era il nostro prototipo.

Come diavolo faremo?

Come già menzionato, a quel tempo eravamo grati beneficiari di una piccola borsa di studio, che tuttavia non era destinata a finanziare la produzione di 500 giardini indoor. Così, alla sfida logistica di produrre un grande volume di 500 GreenBoxes in breve tempo, si aggiunse la ricerca di finanziamenti. Fortunatamente, si presentarono i Business Angels, piccoli investitori che ci aiutarono, e il cui investimento pudemmo ampliare con la fiducia anticipata dei nostri primi clienti. Così, con i proventi della prevendita e i soldi degli investitori, pudemmo avviare la prima produzione seriale della GreenBox.

Verso la Mecca per le startup hardware berlinesi!

Non avevamo tempo da perdere! Per prima cosa avevamo bisogno di un luogo dove produrre le 500 GreenBoxes. Il nostro percorso ci ha portato al MotionLab di Berlino, un'ex fabbrica di macchinari della Germania dell'Est e oggi una sorta di grande officina per diverse startup hardware. Soprattutto per lo sviluppo del prodotto, l'infrastruttura meccanica ancora presente, come l'officina metalmeccanica o il laser cutter, è preziosissima.

BERLIN GREEN – il team si forma

Inoltre, la location con la sua cucina aperta e i suoi spazi di comunicazione offre ampio spazio per lo scambio tra persone affini. Il fatto che la comunità di MotionLab potesse vantare molta “brainpower” e talenti di ogni tipo ci è stato di grande aiuto: così, da un lato, abbiamo trovato un ingegnere elettrotecnico che ha potuto sviluppare le nostre prime schede per il microprocessore e il sensore di livello dell'acqua della GreenBox. Dopo tutto, volevamo rendere l'elettronica della GreenBox il più compatta possibile per una facile gestione. Dall'altro, abbiamo incontrato lo sviluppatore software per il controllo delle funzionalità smart come la gestione dell'illuminazione e del livello dell'acqua, che doveva avvenire tramite l'app GreenBox.

Tramite un amico, abbiamo conosciuto la DJ francese Sybille, la nostra attuale Product Manager. Questo talento a tutto tondo ci ha fatto conoscere una serie di altri DJ francesi che hanno rapidamente ampliato il loro portfolio e hanno iniziato a lavorare con noi come artigiani. In poche settimane il nostro team è cresciuto da 2 a 15 persone.

Andiamo in produzione seriale

Di giorno in giorno il nostro processo di produzione migliorava; dal nostro unico tavolo alla TU Berlino siamo passati a dieci tavoli in un garage del MotionLab. Con questo, avevamo realizzato una catena di montaggio! Su questa era necessario completare una moltitudine di fasi di produzione, come tagliare il legno, levigare, assemblare, installare l'elettronica, testare la GreenBox e infine imballare tutto con cura. “Dato che non avevamo ancora stretto una partnership con DHL, ma i pacchi dovevano essere spediti, ho guidato io stesso il camion fino al punto di raccolta”, ricorda Filip. “Grazie al nostro fantastico team, ce l'abbiamo fatta! 500 GreenBoxes in meno di tre mesi!”

Meglio, più veloce, di più!

Con il business natalizio del 2020 abbiamo segnato una grande pietra miliare. Che in ufficio a casa si desideri più verde e più luce, lo dimostrano i nostri dati di vendita dello scorso anno 2021: abbiamo potuto scalare la nostra produzione da 500 a 3000 GreenBoxes. Questo è andato di pari passo con la ben nota ricerca di investitori, che questa volta ci hanno accordato la loro fiducia finanziaria tramite la piattaforma Seedmatch. Con il progredire di queste produzioni, abbiamo ulteriormente sviluppato la tecnologia e il controllo della luce diurna imitata e lavoriamo continuamente alla facilità d'uso del nostro software, ovvero dell'app GreenBox.

La professionalizzazione della nostra produzione locale è stata e continua ad essere aiutata dallo scambio con la nostra crescente rete di fornitori, ingegneri, artigiani e dipendenti. Da un lato, il nostro team è diventato sempre più professionale, dall'altro la nostra catena di approvvigionamento si è sempre più ottimizzata verso la sostenibilità – cosa che è stata ed è per noi una grande preoccupazione. Perché con la GreenBox vogliamo arricchire il mercato con un bellissimo apparecchio elettronico di alta qualità, prodotto in modo trasparente, equo e locale e con una lunga aspettativa di vita. Così, ad eccezione dei microprocessori e dei sensori di livello dell'acqua, tutti i materiali provengono dall'UE. Persino la tecnologia LED – come il legno di betulla – proviene dalla Polonia. Inoltre, collaboriamo con le officine berlinesi per disabili, che hanno la responsabilità di una parte del nostro processo di produzione. A proposito, il nostro prototipo funziona ancora. Monitora l'attività nel nostro ufficio di Neukölln in Niemetzstraße.

E adesso?

Operiamo in questo loft separato per uffici e officine dall'aprile 2021. Amiamo ancora il MotionLab: abbiamo ancora il garage affittato nell'autunno 2020, come magazzino per materiali e strumenti. Per lo sviluppo e l'ulteriore sviluppo dei nostri prodotti – come l'incisione a fuoco della nostra edizione limitata Red Hot Chili Edition – utilizziamo ancora la fantastica offerta di macchinari del MotionLab.

Progetti per il prossimo futuro

La nostra visione è di crescere in due direzioni: da un lato, vogliamo sviluppare ulteriormente l'ecosistema domestico dei giardini indoor. A tal fine, fin dall'inizio abbiamo sperimentato diversi semi per scoprire quali piante sono adatte alla crescita nella GreenBox.

La GreenWall

Un grande progetto è la produzione seriale della nostra GreenWall, un giardino verticale modulare per interni. La barra luminosa della GreenWall è controllabile in modo flessibile. Inoltre, il suo rivestimento in legno funge da schermo per il fruitore, visualizzando pixel luminosi che possono mostrare grafici o testi in movimento. Così, la smart GreenWall può informare gli ammiratori della sua magnificenza di foglie e fiori anche con informazioni sul tempo o sugli eventi di borsa tramite lo schermo di legno. Abbiamo già il prototipo e potenziali clienti. Non appena le negoziazioni con investitori e finanziatori saranno concluse, si passerà alla produzione!

Ulteriore tecnologia dei sensori

L'ulteriore sviluppo di hardware e software BERLIN GREEN è la seconda parte del nostro lavoro attuale. Oltre all'ottimizzazione della nostra app GreenBox, stiamo attualmente lavorando allo sviluppo di ulteriore tecnologia di sensori user-friendly per luce e umidità. Secondo la nostra visione futura, il successo domestico con un verde vivo e prospero non dipenderà dal pollice verde, anche al di fuori della GreenBox e della GreenWall.

Pertanto, vogliamo sviluppare sensori che, separatamente e alimentati a batteria, possano rilevare lo stato di luce e umidità in luoghi di coltivazione, indipendentemente dalla GreenBox o dalla GreenWall. Questa tecnologia dovrà poi, tramite la stessa App, integrata in un concetto di smart home come Google Home o Alexa 7, guidare gli utenti su come raggiungere l'ottimo vegetale in pochi semplici passaggi.

Dispositivi smart in legno

Proprio lavorando agli involucri per GreenBox e GreenWall, si profila un altro progetto all'orizzonte: il riutilizzo sostenibile dei nostri scarti di legno. Miriamo a diventare, da un lato, un marchio per il giardinaggio indoor di alta qualità. Inoltre, ci immaginiamo di diventare un marchio per l'elettronica “amichevole”: BERLIN GREEN? Sono quelli con i dispositivi smart in legno!