La nostra storia

Come è iniziato il nostro viaggio green

Tutto ha avuto inizio nel febbraio 2018: noi e un tavolo alla TU Berlin. Noi siamo Olga e Filip, due giovani visionari con un background in architettura e ingegneria edile. Con quale missione? Portare più verde nelle nostre case e sfruttare la tecnologia intelligente per prendercene cura. E farlo in modo sostenibile, ovvero: equo, locale e di alta qualità. Con quanti più materiali naturali possibile.

Il percorso verso il prototipo

Le risorse finanziarie della nostra mini-startup si limitavano alla nostra piccola borsa di studio. Quindi non avevamo davvero denaro. Durante l'anno di sviluppo del prodotto, con il supporto del cugino di Filip, abbiamo fatto tutto da soli: tagliando e saldando la struttura in legno con un laser in un garage, lavorando al massimo. In questo contesto, ci sentivamo un po' come Steve Jobs. :) Dato che non volevamo fare giardinaggio in modo semplice, ma anche pulito e senza troppa terra o fango, siamo stati entusiasti quando ci è venuta l'idea dei PlantPlugs.

Oggi la GreenBox dispone di un microprocessore integrato nell'impugnatura che controlla tutti i processi elettrici, in modo che la parte di carico della GreenBox contenga solo il serbatoio dell'acqua e le piante. All'epoca, nello spazio tra il serbatoio e la parete in legno, c'era ancora un groviglio di cavi che dovevamo naturalmente ridurre. Ma in linea di principio, la GreenBox funzionava. "Chi osa, vince!" abbiamo pensato, e abbiamo iniziato a presentare il nostro prototipo a varie fiere.

E improvvisamente al centro dell'attenzione

Il grande momento è arrivato nell'autunno del 2020. Come startup tecnologica, avevamo uno stand all'IFA, la fiera internazionale dell'elettronica, una grande esposizione hi-tech. Anche se la vita nella Germania pre-pandemia sembrava ancora "normale", come avremmo poi guardato con nostalgia al periodo prima del Covid, il virus stava già facendo danni negli hub asiatici dell'industria elettronica.

Così, nell'autunno del 2020, un numero decisamente inferiore di espositori ha presentato le proprie novità mondiali all'IFA, il che ha lasciato spazio per le nostre. Allo stesso tempo, l'attenzione mediatica per l'IFA era presente. È successo così che giornalisti che di solito si occupano solo dei big player abbiano notato la nostra piccola startup. In generale, il nostro stand tecnologico, con legno e piante, si distingueva, dato che l'allestimento solito della fiera era caratterizzato da altoparlanti di ogni dimensione e televisori in formato XXL, ovvero da metalli e plastica. Con la sua combinazione di luce, piante ed elettronica intelligente, la nostra GreenBox emanava una certa magia. In ogni caso, era qualcosa di completamente diverso.

Grazie all'interesse dei media, siamo apparsi - sembrava - ovunque: su Bild, China Morning Post, rbb, techradar... L'interesse per il nostro prodotto è cresciuto istantaneamente: all'improvviso avevamo 500 preordini nella nostra casella di posta che volevano essere soddisfatti prima di Natale 2020, ovvero in meno di tre mesi. Come avremmo fatto? L'unica cosa che avevamo era il nostro prototipo.

Come faremo mai a farcela?

Come già accennato, in quel periodo eravamo grati beneficiari di una piccola borsa di studio, che però non era concepita per finanziare la produzione di 500 giardini indoor. Così, alla sfida logistica di produrre un volume così grande di 500 GreenBoxes in breve tempo, si è aggiunta la ricerca di finanziamenti. Fortunatamente, sono emersi dei business angel, piccoli investitori di aiuto, il cui investimento abbiamo potuto integrare con la fiducia anticipata dei nostri primi clienti. Così, con i ricavi della prevendita e il denaro degli investitori, siamo potuti partire con la prima produzione seriale della GreenBox.

Verso la Mecca per le startup hardware di Berlino!

Non avevamo tempo da perdere! Per prima cosa avevamo bisogno di un posto dove produrre le 500 GreenBoxes. La nostra strada ci ha condotto al MotionLab di Berlino, un'ex fabbrica di macchinari della Germania dell'Est che oggi è una sorta di officina open-space per diverse startup hardware. Soprattutto per lo sviluppo di prodotti, l'infrastruttura meccanica ancora esistente, come l'officina metallurgica o il tagliatore laser, vale oro.

BERLIN GREEN – il team si forma

Inoltre, la struttura offre, con la sua cucina aperta e le sale di comunicazione, spazio sufficiente per lo scambio di idee tra persone affini. Il fatto che la comunità del MotionLab possa contare su molta forza intellettuale e talenti di ogni tipo è stato un grande vantaggio per noi: abbiamo trovato un elettrotecnico in grado di sviluppare le nostre prime schede per il microprocessore e il sensore di livello dell'acqua della GreenBox. Dopo tutto, volevamo rendere l'elettronica della GreenBox il più compatta possibile per un utilizzo semplice. D'altra parte, abbiamo incontrato il programmatore software per il controllo delle funzioni intelligenti come la gestione della luce e del livello dell'acqua, che doveva avvenire tramite la GreenBox App.

Tramite un amico abbiamo conosciuto la DJ francese Sybille, la nostra attuale product manager. Questo talento versatile ci ha presentato una serie di altri DJ francesi che hanno ampliato il loro portfolio e hanno iniziato a lavorare con noi come artigiani. In sole poche settimane il nostro team è passato da 2 a 15 persone.

Andiamo in serie

Di giorno in giorno il nostro processo di produzione migliorava; dal nostro unico tavolo alla TU Berlin siamo passati a dieci tavoli in un garage del MotionLab. Con i quali avevamo realizzato una catena di montaggio! Lì bisognava compiere una serie di passaggi di produzione come tagliare il legno, levigarlo, assemblarlo, installare l'elettronica, testare la GreenBox e infine impacchettare tutto con amore. "Dato che non avevamo ancora stretto una partnership con DHL, ma i pacchi dovevano essere spediti, ho guidato io stesso il camion fino al punto di raccolta", ricorda Filip. "Grazie al nostro fantastico team, ce l'abbiamo fatta! 500 GreenBoxes in meno di tre mesi!"

Better, faster, more!

Con il business natalizio del 2020 abbiamo segnato un grande traguardo. Il fatto che in home office si voglia più verde e più luce è dimostrato dai nostri dati di vendita dell'anno scorso, il 2021: lì abbiamo potuto scalare la nostra produzione da 500 a 3000 GreenBoxes. Questo è andato di pari passo con la nota ricerca di investitori che, questa volta, ci hanno dato la loro fiducia finanziaria tramite la piattaforma Seedmatch. Con il proseguimento di queste produzioni, abbiamo ulteriormente perfezionato la tecnologia e il controllo della luce diurna imitata e lavoriamo costantemente sull'usabilità del nostro software e della GreenBox App.

Nella professionalizzazione della nostra produzione locale ci ha aiutato e ci aiuta ovviamente lo scambio con la nostra crescente rete di fornitori, ingegneri, artigiani e collaboratori. Così, da un lato il nostro team è diventato sempre più professionale, dall'altro la nostra catena di approvvigionamento si è ottimizzata sempre più verso la sostenibilità – ciò che era ed è una nostra grande preoccupazione. Perché vogliamo arricchire il mercato con la GreenBox offrendo un apparecchio elettrico bello e di alta qualità, prodotto in modo trasparente, equo e locale, con una lunga aspettativa di vita. Ad eccezione dei microprocessori e dei sensori di livello dell'acqua, tutti i materiali provengono dall'UE. Persino la tecnologia LED proviene – come il legno di betulla – dalla Polonia. Inoltre, collaboriamo con i laboratori per disabili di Berlino, che si assumono la responsabilità di una parte del nostro processo produttivo. Il nostro prototipo, a proposito, funziona ancora. Monitora l'attività nel nostro ufficio di Neukölln, in Niemetzstraße.

Come ora

Operiamo in questo loft separato tra ufficio e officina dall'aprile 2021. Amiamo ancora il MotionLab: abbiamo ancora il garage affittato nell'autunno 2020 come magazzino per materiali e strumenti. Per lo sviluppo di nuovi prodotti e il perfezionamento di quelli esistenti – come ad esempio l'incisione del marchio della nostra limitata Red Hot Chili Edition – utilizziamo ancora la fantastica offerta di macchinari del MotionLab.

Progetti per il prossimo futuro

La nostra visione è crescere in due direzioni: da una parte vogliamo continuare a sviluppare l'ecosistema domestico dei giardini indoor. Per questo, fin dall'inizio, sperimentiamo con sementi diverse per esplorare quali piante siano adatte alla crescita nella GreenBox.

La GreenWall

Un grande progetto è la produzione seriale della nostra GreenWall, un giardino a parete modulare per interni. La barra luminosa della GreenWall è controllabile in modo flessibile. Inoltre, il suo rivestimento in legno funge da schermo per l'osservatore per pixel luminosi in grado di visualizzare grafiche o testi. Così, la smart GreenWall può informare gli ammiratori del suo splendore di foglie e fiori anche su informazioni meteo o sull'andamento della borsa attraverso lo schermo in legno. Abbiamo già il prototipo e potenziali clienti. Non appena saranno concluse le trattative con investitori e finanziatori, inizieremo la produzione!

Ulteriore tecnologia dei sensori

L'ulteriore sviluppo dell'hardware e software BERLIN GREEN è la seconda parte del nostro lavoro attuale. Oltre all'ottimizzazione della nostra GreenBox App, stiamo attualmente lavorando allo sviluppo di un'ulteriore tecnologia di sensori user-friendly per luce e umidità. Secondo la nostra visione futura, il successo domestico con verde vivo e rigoglioso non dovrebbe dipendere dal pollice verde del giardiniere, nemmeno al di fuori della GreenBox e della GreenWall.

Vogliamo quindi sviluppare sensori che possano rilevare separatamente e a batteria lo stato di luce e umidità in vari punti di piantumazione, indipendentemente dalla GreenBox o GreenWall. Questa tecnologia dovrà poi, tramite la stessa app, integrata in un concetto di smart home come Google Home o Alexa, guidare gli utenti su come soddisfare l'ottimale per le piante in pochi passaggi.

Dispositivi intelligenti in legno

Proprio con il lavoro sulle strutture per GreenBox e GreenWall si profila all'orizzonte un ulteriore progetto: il riciclo sostenibile dei nostri scarti di legno. Miriamo a diventare, da una parte, un marchio di alta qualità per il giardinaggio indoor. Inoltre, immaginiamo di diventare un marchio di elettronica amichevole: BERLIN GREEN? Non sono quelli con i dispositivi intelligenti in legno?