Notre histoire

Comment notre voyage vert a commencé

Tout a commencé en février 2018 : nous et une table à la TU Berlin. Nous, ce sont Olga et Filip, deux jeunes visionnaires avec une formation en architecture et en génie civil. Avec quelle mission ? Apporter plus de verdure dans tous nos foyers et utiliser la technologie intelligente pour en prendre soin. Et ce, de manière durable : juste, locale et de haute qualité. Avec autant de matériaux naturels que possible.

Le chemin vers le prototype

Les moyens financiers de notre mini-startup se limitaient à notre petite bourse. Nous n'avions donc pas vraiment d'argent. Pendant l'année de développement du produit, avec l'aide du cousin de Filip, nous avons tout fait nous-mêmes : découper le boîtier en bois avec un laser dans un garage et souder à tout va. Dans ce cadre, nous nous sentions un peu comme Steve Jobs. :) Comme nous voulions jardiner non seulement simplement, mais aussi proprement sans trop de boue ni de sable, nous étions ravis d'avoir eu l'idée des PlantPlugs.

Aujourd'hui, la GreenBox dispose d'un microprocesseur intégré à la poignée qui contrôle tous les processus électriques, de sorte que la « partie cargo » de la GreenBox ne contient plus que le réservoir d'eau et les plantes. À l'époque, l'espace entre le réservoir et la paroi en bois était encore rempli d'un grand enchevêtrement de câbles, qu'il fallait bien sûr minimiser. Mais en principe, la GreenBox fonctionnait. « Qui ose, gagne ! » pensions-nous, et nous avons commencé à présenter notre prototype dans diverses foires.

Et soudain sous les projecteurs

Le grand moment est arrivé à l'automne 2020. En tant que startup technologique, nous avions un stand à l'IFA, l'Exposition Internationale de la Radio, un grand salon de l'électronique et de la haute technologie. Bien que la vie en Allemagne pré-pandémique fût encore « normale », comme on se rappellerait plus tard avec nostalgie de l'époque d'avant Corona. Mais le virus faisait déjà des ravages dans les points chauds asiatiques de l'industrie électronique.

Ainsi, à l'automne 2020, beaucoup moins d'exposants ont présenté leurs nouveautés mondiales à l'IFA, ce qui a laissé de la place pour les nôtres. L'attention médiatique pour l'IFA était par ailleurs bien présente. Il s'est avéré que des journalistes, qui ne s'occupaient habituellement qu'avec les grands acteurs, ont jeté un œil sur notre petite startup. De toute façon, notre stand technologique, avec son bois et ses diverses plantes, sortait de l'ordinaire, car le cadre habituel du salon était caractérisé par des haut-parleurs de toutes tailles et des téléviseurs XXL – c'est-à-dire par des métaux et des plastiques. Avec sa combinaison de lumière, de plantes et d'électronique intelligente, notre GreenBox dégageait une certaine magie. En tout cas, elle était quelque chose de complètement différent.

Grâce à l'intérêt médiatique, nous sommes apparus – du moins c'est ce que nous avons ressenti – bientôt partout : chez Bild, le China Morning Post, rbb, techradar… L'intérêt pour notre produit a grimpé en flèche : soudain, 500 précommandes se trouvaient dans notre boîte de réception, et il fallait les honorer avant Noël 2020, c'est-à-dire en moins de trois mois. Comment allions-nous y parvenir ? La seule chose que nous avions était notre prototype.

Comment allons-nous y arriver ?

Comme mentionné précédemment, nous étions à cette époque de reconnaissants bénéficiaires d'une petite bourse, qui n'était cependant pas conçue pour financer la production de 500 jardins d'intérieur. Ainsi, à la difficulté logistique de produire rapidement un grand volume de 500 GreenBoxes, s'est ajoutée la recherche de financement. Heureusement, des business angels, petits investisseurs bienveillants, sont apparus, et nous avons pu compléter leur investissement par la confiance anticipée de nos premiers clients. Nous avons ainsi pu, grâce aux revenus des préventes et aux fonds des investisseurs, nous lancer dans la première fabrication en série de la GreenBox.

En route pour la Mecque des startups hardware berlinoises !

Nous n'avions pas de temps à perdre ! D'abord, il nous fallait un endroit où produire les 500 GreenBoxes. Notre chemin nous a menés au MotionLab de Berlin, une ancienne usine de machines est-allemande et aujourd'hui une sorte d'atelier partagé pour diverses startups hardware. Surtout pour le développement de produits, l'infrastructure mécanique toujours présente là-bas, comme l'atelier de métallurgie ou le découpeur laser, est d'une valeur inestimable.

BERLIN GREEN – l'équipe se forme

De plus, le lieu, avec sa cuisine ouverte et ses espaces de communication, offre amplement de place pour les échanges entre pairs. Le fait que la communauté MotionLab puisse se vanter d'une grande puissance cérébrale et de talents de diverses couleurs nous a été très bénéfique : nous avons ainsi trouvé un électrotechnicien capable de développer nos premières cartes pour le microprocesseur et le capteur de niveau d'eau de la GreenBox. Après tout, nous voulions rendre l'électronique de la GreenBox aussi compacte que possible pour une utilisation facile. D'autre part, nous avons rencontré le développeur logiciel pour le contrôle des fonctionnalités intelligentes telles que la gestion de l'éclairage et du niveau d'eau, qui devait se faire via l'application GreenBox.

Grâce à un ami, nous avons rencontré la DJ française Sybille, notre actuelle cheffe de produit. Ce talent polyvalent nous a fait connaître toute une série d'autres DJ français, qui ont rapidement élargi leur portfolio et ont commencé à travailler chez nous comme artisans. En quelques semaines seulement, notre équipe est passée de 2 à 15 personnes.

Nous passons en série

De jour en jour, notre processus de fabrication s'est amélioré ; notre unique table à la TU Berlin est devenue dix tables dans un garage du MotionLab. Nous avions ainsi réalisé une chaîne de montage ! Sur celle-ci, il fallait réaliser une multitude d'étapes de fabrication comme couper le bois, le poncer, l'assembler, installer l'électronique, tester la GreenBox et enfin tout emballer avec amour. « Comme nous n'avions pas encore de partenariat avec DHL, mais que les colis devaient être déposés, j'ai moi-même conduit le camion jusqu'au point de dépôt », se souvient Filip. « Grâce à notre super équipe, nous y sommes parvenus ! 500 GreenBoxes en moins de trois mois ! »

Mieux, plus vite, plus !

Avec les ventes de Noël 2020, nous avons franchi une étape importante. Nos chiffres de vente de l'année 2021 montrent que l'environnement du télétravail peut être plus vert et plus lumineux : nous avons pu augmenter notre production de 500 à 3000 GreenBoxes. Cela a de nouveau été accompagné de la recherche habituelle d'investisseurs, qui nous ont cette fois-ci accordé leur confiance financière via la plateforme Seedmatch. Au cours de ces fabrications, nous avons continué à faire progresser la technologie et le contrôle de la lumière du jour imitée et nous travaillons continuellement à améliorer la convivialité de notre logiciel et de l'application GreenBox.

Dans la professionnalisation de notre fabrication locale, l'échange avec notre réseau croissant de fournisseurs, ingénieurs, artisans et employés nous a aidés et nous aide encore. D'une part, notre équipe est devenue de plus en plus professionnelle, et d'autre part, notre chaîne d'approvisionnement s'est de plus en plus optimisée en matière de durabilité – ce qui était et reste une préoccupation majeure pour nous. Car avec la GreenBox, nous voulons enrichir le marché d'un bel appareil électrique de haute qualité, fabriqué de manière transparente, équitable et locale, et ayant une longue durée de vie. Ainsi, à l'exception des microprocesseurs et des capteurs de niveau d'eau, tous les matériaux proviennent de l'UE. Même la technologie LED – comme le bois de bouleau – vient de Pologne. De plus, nous collaborons avec les ateliers pour personnes handicapées de Berlin, qui sont responsables d'une partie de notre processus de production. Notre prototype fonctionne toujours, d'ailleurs. Il surveille l'activité dans notre bureau de Neukölln, rue Niemetz.

Et maintenant

Nous opérons dans ce loft de bureaux et d'atelier séparé depuis avril 2021. Nous aimons toujours le MotionLab : nous avons toujours le garage loué à l'automne 2020, servant d'espace de stockage pour le matériel et les outils. Pour le développement et l'amélioration de nos produits – comme par exemple la gravure au laser de notre édition limitée Red Hot Chili – nous utilisons toujours l'offre fantastique d'équipements du MotionLab.

Projets pour la période à venir

Notre vision est de croître dans deux directions : d'une part, nous voulons développer l'écosystème domestique des jardins d'intérieur. Pour cela, nous expérimentons depuis le début avec différentes graines afin de rechercher quelles plantes sont bien adaptées à la croissance dans la GreenBox.

La GreenWall

Un grand projet est la production en série de notre GreenWall, un jardin mural modulaire pour intérieurs. La ligne lumineuse de la GreenWall est contrôlable de manière flexible. De plus, son revêtement en bois fonctionne pour l'observateur comme un écran pour les pixels lumineux, qui peuvent afficher des graphiques ou des textes animés. Ainsi, la GreenWall intelligente peut informer les admirateurs de sa splendeur de feuilles et de fleurs, via l'écran en bois, sur la météo ou l'actualité boursière. Nous avons déjà les prototypes et les clients potentiels. Dès que les négociations avec les investisseurs et les bailleurs de fonds seront terminées, nous passerons à la production !

Autres technologies de capteurs

Le développement continu du hardware et software de BERLIN GREEN est la deuxième partie de notre travail actuel. Outre l'optimisation de notre application GreenBox, nous travaillons actuellement au développement d'autres technologies de capteurs conviviales pour la lumière et l'humidité. Selon notre vision future, le succès domestique avec une verdure vivante et florissante ne devrait pas dépendre de la main verte, même en dehors de la GreenBox et de la GreenWall.

Nous voulons ainsi développer des capteurs, séparés et alimentés par batterie, qui pourront enregistrer l'état de la lumière et de l'humidité dans les espaces de plantation indépendamment de la GreenBox ou du GreenWall. Cette technologie devrait ensuite, via la même application, intégrée dans un concept de maison intelligente comme Google Home ou Alexa 7, guider les utilisateurs et utilisatrices sur la manière d'atteindre l'optimum végétal en quelques étapes.

Appareils intelligents en bois

Justement, avec le travail sur les boîtiers pour GreenBox et GreenWall, un autre projet se profile à l'horizon : l'utilisation durable de nos chutes de bois. Nous aspirons d'une part à devenir une marque pour un jardinage d'intérieur de haute qualité. De plus, nous nous imaginons devenir une marque d'électronique conviviale : BERLIN GREEN ? Ce sont bien ceux avec les appareils intelligents en bois !