Vår historia

Hur vår gröna resa började

Allt började i februari 2018: Vi och ett bord på TU Berlin. Vi, det är Olga och Filip, två unga visionärer med bakgrund inom arkitektur och byggnadsteknik. Med vilken mission? Att föra in mer grönt i allas våra hem och att använda smart teknik för att sköta det. Och detta på ett hållbart sätt: rättvist, lokalt och av hög kvalitet. Med så många naturliga material som möjligt.

Vägen till prototypen

Vårt lilla startups ekonomiska medel begränsades till vårt lilla stipendium. Pengar hade vi alltså inte riktigt. Under det ettåriga produktutvecklingsarbetet gjorde vi allt själva med stöd från Filips kusin: vi skar till trähöljet med laser i ett garage och lödde för fullt. I den här miljön kände vi oss lite som Steve Jobs. :) Eftersom vi ville odla inte bara enkelt, utan också rent utan mycket lera eller sand, blev vi entusiastiska när vi kom på idén med PlantPlugs.

Idag har GreenBox en mikroprocessor integrerad i handtaget som styr alla elektriska processer, så att ”lastdelen” av GreenBox endast innehåller vattentanken och växterna. Då fanns det fortfarande en rejäl kabelhärva i utrymmet mellan tanken och träväggen, som naturligtvis behövde minimeras. Men i princip fungerade GreenBox. ”Den som vågar vinner!” tänkte vi och började presentera vår prototyp på olika mässor.

Och plötsligt i centrum

Det stora ögonblicket kom hösten 2020. Som tech-startup hade vi en monter på IFA, den internationella radio- och tv-utställningen, en stor mässa för elektronik och högteknologi. Visserligen var livet i det förpandemiska Tyskland fortfarande ”normalt”, som man senare skulle se tillbaka på tiden före corona med längtan. Men viruset härjade redan på de asiatiska hotspottarna inom elektronikindustrin.

Det ledde till att betydligt färre utställare presenterade sina världsnyheter på IFA hösten 2020, vilket gav plats åt våra. Den mediala uppmärksamheten kring IFA var samtidigt betydande. Det resulterade i att reportrar, som annars bara umgås med de stora aktörerna, fick ögonen för vårt lilla startup. Dessutom stack vår teknikmonter ut med trä och diverse växter, då mässans vanliga miljö präglades av högtalare i alla storlekar och TV-apparater i XXL-format – alltså av metaller och plaster. Med sin kombination av ljus, växter och smart elektronik utstrålade vår GreenBox en viss magi. I vilket fall som helst var den något helt annorlunda.

Tack vare det mediala intresset dök vi – kändes det som – snart upp överallt: i Bild, China Morning Post, rbb, techradar … Intresset för vår produkt ökade blixtsnabbt: Plötsligt fanns det 500 förbeställningar i vår inkorg som ville bli hanterade före julen 2020, alltså på mindre än tre månader. Hur skulle vi klara det? Det enda vi hade var vår prototyp.

Hur ska vi klara det?

Som redan nämnts var vi vid den tiden tacksamma mottagare av ett litet stipendium, som dock inte var avsett att finansiera produktionen av 500 inomhusträdgårdar. Så till den logistiska utmaningen att snabbt producera en stor volym av 500 GreenBoxes tillkom sökandet efter finansiering. Lyckligtvis dök affärsänglar upp, hjälpsamma småinvesterare, vars investering vi kunde utöka med det förskjutna förtroendet från våra första kunder. Så med intäkterna från förförsäljningen och pengarna från investerarna kunde vi påbörja den första serietillverkningen av GreenBox.

Till meckat för Berlinbaserade hardware-startups!

Vi hade ingen tid att förlora! Först behövde vi en plats där vi kunde producera de 500 GreenBoxes. Vår väg ledde oss till Berlin MotionLab, en före detta östtysk maskinfabrik och idag en sorts stor verkstad för olika hardware-startups. Särskilt för produktutveckling är den fortfarande befintliga maskinella infrastrukturen där, som t.ex. metallverkstaden eller laserskäraren, guld värd.

BERLIN GREEN – teamet hittar varandra

Dessutom erbjuder platsen med sitt öppna kök och sina kommunikationsrum tillräckligt med utrymme för utbyte mellan likasinnade. Att MotionLab-gemenskapen kan ståta med mycket 'brainpower' och talanger av olika slag kom oss väl till pass: Å ena sidan hittade vi en elektrotekniker som kunde utveckla våra första kretskort för mikroprocessorn och Water Level Sensor till GreenBox. Slutligen ville vi utforma GreenBox-elektroniken så kompakt som möjligt för enkel hantering. Å andra sidan träffade vi programvaruutvecklaren för att styra de smarta funktionerna som ljusstyrning och vattennivåhantering, vilket skulle ske via GreenBox App.

Genom en vän lärde vi känna den franska DJ:n Sybille, vår nuvarande produktchef. Denna allroundtalang presenterade oss för en hel rad andra franska DJs som snabbt utökade sin portfölj och började arbeta hos oss som hantverkare. På bara några veckor växte vårt team från 2 till 15 personer.

Vi går i produktion

Dag för dag förbättrades vår tillverkningsprocess; från vårt enda bord på TU Berlin blev det tio bord i ett garage på MotionLab. Därmed hade vi förverkligat ett löpande band! Där skulle en mängd tillverkningssteg utföras, som att skära träet, slipa, montera, installera elektroniken, testa GreenBox och slutligen packa allt med omsorg. ”Eftersom vi ännu inte hade ingått något partnerskap med DHL, men paketen behövde skickas, körde jag själv lastbilen till mottagningsstället”, minns Filip. ”Tack vare vårt fantastiska team lyckades vi! 500 GreenBoxes på mindre än tre månader!”

Bättre, snabbare, mer!

Med julhandeln 2020 markerade vi en stor milstolpe. Att det gärna får vara grönare och ljusare på hemmakontoret visar våra försäljningssiffror från det gångna året 2021: Då har vi kunnat skala upp vår produktion från 500 till 3000 GreenBoxes. Detta följdes i sin tur av det välkända sökandet efter investerare, som denna gång gav oss sitt finansiella förtroende via plattformen Seedmatch. Med dessa tillverkningar har vi drivit vidare tekniken och styrningen av det imiterade dagsljuset och arbetar kontinuerligt med att förbättra användarvänligheten i vår programvara respektive GreenBox App.

Vid professionaliseringen av vår lokala tillverkning har utbytet med vårt växande nätverk av leverantörer, ingenjörer, hantverkare och medarbetare naturligtvis hjälpt och hjälper oss. Å ena sidan har vårt team blivit alltmer professionellt, å andra sidan har vår leveranskedja optimerats ytterligare mot hållbarhet – vilket var och är en stor angelägenhet för oss. För vi vill med GreenBox berika marknaden med en vacker, högkvalitativ elektrisk apparat som tillverkats transparent, rättvist och lokalt och har en lång livslängd. Med undantag för mikroprocessorerna och Water Level Sensor kommer således alla material från EU. Själva LED-tekniken – liksom björkträet – kommer från Polen. Dessutom samarbetar vi med Berlinbaserade handikappverkstäder som har ansvar för en del av vår produktionsprocess. Vår prototyp fungerar för övrigt fortfarande. Den övervakar verksamheten på vårt kontor i Neukölln på Niemetzstraße.

Status idag

I detta separata kontors- och verkstadskontor har vi verkat sedan april 2021. Vi älskar fortfarande MotionLab: Garaget vi hyrde hösten 2020 har vi fortfarande kvar, som lagringsutrymme för material och verktyg. För ny- och vidareutveckling av våra produkter – som till exempel bränngravyr på vår begränsade Red Hot Chili Edition – använder vi fortfarande MotionLabs fantastiska maskinella utbud.

Projekt för framtiden

Vår vision är att växa i två riktningar: Å ena sidan vill vi vidareutveckla hemmets ekosystem för inomhusträdgårdar. För detta experimenterar vi sedan starten med olika fröer för att undersöka vilka växter som lämpar sig väl för att växa i GreenBox.

GreenWall

Ett stort projekt är serieproduktionen av vår GreenWall, en modulär väggträdgård för inomhusbruk. GreenWalls ljuslinje är flexibelt styrbar. Dessutom fungerar dess träpanel för betraktaren som en skärm för ljuspixlar som kan visa löpande grafik eller texter. Så kan den smarta GreenWall samtidigt informera beundrarna av dess blad- och blomsterprakt med information om väder eller börsutveckling via träskärmen. Prototyper och potentiella kunder har vi redan. Så snart förhandlingarna med investerare och bidragsgivare är avslutade, sätter produktionen igång!

Ytterligare sensorteknik

Vidareutvecklingen av BERLIN GREEN Hard- & Software är den andra delen av vårt nuvarande arbete. Förutom att optimera vår GreenBox App arbetar vi för närvarande med utvecklingen av ytterligare användarvänlig sensorteknik för ljus och fuktighet. Enligt vår framtidsvision ska den inhemska framgången med levande och frodig grönska även utanför GreenBox och GreenWall inte bero på hur gröna fingrar man har.

Således vill vi utveckla sensorer som separat och batteridrivet kan registrera status för ljus och fuktighet på planteringsplatser oberoende av GreenBox eller -Wall. Denna teknik ska sedan via samma app, integrerad i ett Smarthome-koncept som Google Home eller Alexa, vägleda användarna om hur det optimala för växter kan uppnås i några få steg.

Smarta enheter av trä

Just med arbetet med höljen för GreenBox och -Wall avtecknar sig ytterligare ett projekt vid horisonten: Den hållbara återvinningen av vårt träspill. Vi strävar efter att å ena sidan bli ett varumärke för högkvalitativ inomhusodling. Dessutom föreställer vi oss att bli ett varumärke för vänlig elektronik: BERLIN GREEN? Det är ju de med de smarta enheterna av trä!