Vår historie

Hvordan vår grønne reise begynte

Alt startet i februar 2018: Vi og et bord ved TU Berlin. Vi, det er Olga og Filip, to unge visjonærer med bakgrunn innen arkitektur og byggingeniørfag. Med hvilket oppdrag? Å bringe mer grønt inn i alles hjem og utnytte smart teknologi til pleien. Og det på en bærekraftig måte, altså: rettferdig, lokalt og med høy kvalitet. Med så mange naturlige materialer som mulig.

Veien til prototypen

De økonomiske midlene til vår mini-startup var begrenset til vårt lille stipend. Vi hadde altså ikke mye penger. I løpet av det ene året med produktutvikling gjorde vi alt selv med støtte fra Filips fetter: kuttet til trehuset med en laser i en garasje og loddet for harde livet. I disse omgivelsene følte vi oss litt som Steve Jobs. :) Siden vi ønsket å drive hagebruk ikke bare enkelt, men også rent uten mye søle eller sand, ble vi begeistret da vi kom på ideen med PlantPlugs.

I dag har GreenBox en mikroprosessor integrert i håndtaket, som styrer alle elektriske prosesser, slik at «frakt»-delen av GreenBox bare rommer vanntanken med planter. Den gang var det et betydelig kabelrot i rommet mellom tanken og treveggen, som naturligvis måtte minimeres. Men i prinsippet fungerte GreenBox. «Den som våger, vinner!» tenkte vi og begynte å presentere prototypen vår på ulike messer.

Og plutselig i sentrum

Det store øyeblikket kom høsten 2020. Som et teknologistartup hadde vi en stand på IFA, den internasjonale radio- og TV-utstillingen, en stor elektro- og høyteknologimesse. Livet i før-pandemisk Tyskland var riktignok fortsatt «normalt», som man senere ville se tilbake på med lengsel til tiden før korona. Men viruset herjet allerede i de asiatiske hotspots for elektronikkindustrien.

Slik skjedde det at høsten 2020 presenterte betydelig færre utstillere sine verdensnyheter på IFA, noe som ga rom for våre. Den mediale oppmerksomheten rundt IFA var samtidig absolutt til stede. Det førte til at journalister, som ellers bare omgås de store aktørene, fikk øynene opp for vår lille startup. Overhodet skilte vår tekniske stand med treverk og ulike planter seg ut, da det vanlige messe-oppsettet var preget av høyttalere i alle størrelser og TV-er i XXL-format – altså av metaller og plast. Med sin kombinasjon av lys, planter og smart elektronikk utstrålte vår GreenBox en viss magi. I alle fall var den noe helt annet.

Takket være medieinteressen dukket vi – føltes det som – snart opp overalt: hos Bild, China Morning Post, rbb, techradar … Interessen for produktet vårt steg raskt: Plutselig lå det 500 forhåndsbestillinger i innboksen vår, som skulle betjenes før jul 2020, altså på mindre enn tre måneder. Hvordan skulle vi klare det? Det eneste vi hadde, var prototypen vår.

Hvordan i all verden skal vi klare dette?

Som nevnt var vi på denne tiden takknemlige mottakere av et lite stipend, som imidlertid ikke var ment å finansiere produksjonen av 500 innendørshager. Til den logistiske utfordringen med å produsere et stort volum på 500 GreenBoxes på kort tid, kom søket etter finansiering. Heldigvis dukket det opp hjelpsomme småinvestorer i form av Business Angels, hvis investering vi kunne utvide med den forskutterte tilliten fra våre første kunder. Med inntektene fra forhåndssalget og pengene fra investorene kunne vi dermed starte den første serieproduksjonen av GreenBox.

Mot Mekka for berlinske maskinvare-startups!

Vi hadde ingen tid å miste! Først trengte vi et sted der vi kunne produsere de 500 GreenBoxes. Veien førte oss til Berliner MotionLab, en tidligere østtysk maskinfabrikk og i dag en slags storverksted for ulike maskinvare-startups. Spesielt for produktutvikling er den fortsatt eksisterende maskinelle infrastrukturen der, som metallverkstedet eller laserskjæreren, gull verdt.

BERLIN GREEN – teamet finner hverandre

Dessuten tilbyr stedet, med sitt åpne kjøkken og sine kommunikasjonsrom, rikelig med plass for utveksling blant likesinnede. At MotionLab-fellesskapet kan skilte med mye hjernekraft og talenter av ulik art, kom oss svært godt til gode: Vi fant på den ene siden en elektrotekniker som kunne utvikle våre første kretskort for mikroprosessoren og vannstandssensoren til GreenBox. Vi ønsket jo å gjøre elektronikken i GreenBox så kompakt som mulig for enkel håndtering. På den andre siden møtte vi programvareutvikleren for kontroll av smarte funksjoner som lysstyring og vannstandsbehandling, som skulle skje via GreenBox-appen.

Gjennom en venn ble vi kjent med den franske DJ-en Sybille, vår nåværende produktleder. Dette allsidige talentet gjorde oss kjent med en rekke andre franske DJ-er, som uten videre utvidet porteføljen sin og begynte hos oss som håndverkere. På bare noen få uker vokste teamet vårt fra 2 til 15 personer.

Vi går i serieproduksjon

Fra dag til dag forbedret produksjonsprosessen vår seg; fra vårt ene bord ved TU Berlin ble det ti bord i en garasje på MotionLab. Dermed hadde vi realisert et samlebånd! På dette skulle en rekke produksjonstrinn utføres, som å kutte treverket, slipe det, sette det sammen, installere elektronikken, teste GreenBox og til slutt pakke alt kjærlig inn. «Siden vi ennå ikke hadde inngått et partnerskap med DHL, men pakkene måtte sendes, kjørte jeg lastebilen selv til leveringsstedet,» husker Filip. «Takket være vårt fantastiske team klarte vi det! 500 GreenBoxes på mindre enn tre måneder!»

Bedre, raskere, mer!

Med julesalget 2020 markerte vi en stor milepæl. At det gjerne kan være grønnere og lysere på hjemmekontoret, viser salgstallene våre fra det foregående året 2021: Da klarte vi å skalere produksjonen vår videre fra 500 til 3000 GreenBoxes. Dette gikk igjen hånd i hånd med det velkjente søket etter investorer, som denne gangen ga oss sin finansielle tillit via plattformen Seedmatch. Med disse produksjonene har vi videreutviklet teknologien og styringen av det imiterte dagslyset og arbeider kontinuerlig med brukervennligheten av programvaren vår, henholdsvis GreenBox-appen.

I profesjonaliseringen av vår lokale produksjon hjalp og hjelper naturligvis utvekslingen med vårt voksende nettverk av leverandører, ingeniører, håndverkere og medarbeidere. På den ene siden ble teamet vårt stadig mer profesjonelt, på den andre siden har forsyningskjeden vår stadig blitt optimalisert i retning av bærekraft – noe som var og er en stor bekymring for oss. For med GreenBox ønsker vi å berike markedet med et vakkert, høykvalitets elektronisk apparat som er produsert transparent, rettferdig og lokalt, og som har lang levetid. Med unntak av mikroprosessorene og vannstandssensorene, kommer alle materialer fra EU. Selv LED-teknologien – som bjørkeveden – kommer fra Polen. I tillegg samarbeider vi med de berlinske verkstedene for funksjonshemmede, som har ansvar for en del av produksjonsprosessen vår. Prototypen vår fungerer forresten fortsatt. Den overvåker aktiviteten på vårt Neukölln-kontor i Niemetzstraße.

Hva nå

Vi har operert fra dette separate kontor- og verkstedloftet siden april 2021. Vi elsker fortsatt MotionLab: Garasjen vi leide høsten 2020 har vi fremdeles, som lagringsplass for materiale og verktøy. For ny- og videreutvikling av produktene våre – som for eksempel lasergraveringen av vår begrensede Red Hot Chili Edition – bruker vi fremdeles MotionLabs fantastiske maskinpark.

Prosjekter for tiden fremover

Vår visjon er å vokse i to retninger: For det første ønsker vi å videreutvikle det hjemlige økosystemet for innendørshager. Til dette formålet har vi siden starten eksperimentert med forskjellige frø for å utforske hvilke planter som egner seg godt for vekst i GreenBox.

GreenWall

Et stort prosjekt er serieproduksjonen av vår GreenWall, en modulær veggåge for innendørs bruk. Lyslinjen til GreenWall kan styres fleksibelt. I tillegg fungerer trebekledningen for den som ser på, som en skjerm for lyspikseler som kan vise løpende grafikk eller tekst. Slik kan den smarte GreenWall samtidig informere beundrere av dens blad- og blomsterprakt med informasjon om været eller børsutviklingen via treskjermen. Prototypen og potensielle kunder har vi allerede. Så snart forhandlingene med investorer og bidragsytere er avsluttet, starter produksjonen!

Videre sensorteknologi

Videreutviklingen av BERLIN GREENs maskinvare og programvare er den andre delen av vårt nåværende arbeid. I tillegg til å optimalisere GreenBox-appen vår, arbeider vi for tiden med utvikling av ytterligere brukervennlig sensorteknologi for lys og fuktighet. Ifølge vår fremtidsvisjon skal den hjemlige suksessen med levende og blomstrende grønt ikke avhenge av fargen på gartnerens tommel, selv utenfor GreenBox og GreenWall.

Slik ønsker vi å utvikle sensorer som separat og batteridrevet kan registrere status for lys og fuktighet i plantesteder uavhengig av GreenBox eller -Wall. Denne teknologien skal deretter, via den samme appen, integrert i et smarthuskonsept som Google Home eller Alexa 7, veilede brukere om hvordan det optimale for plantene kan oppnås i få trinn.

Smarte enheter i tre

Spesielt med arbeidet med kabinettene til GreenBox og -Wall tegner et annet prosjekt seg i horisonten: Bærekraftig utnyttelse av treavfallet vårt. Vi ønsker på den ene siden å bli et merke for høykvalitets innendørs hagearbeid. I tillegg forestiller vi oss å bli et merke for vennlig elektronikk: BERLIN GREEN? Det er jo de med de smarte enhetene i tre!